清咸丰年间，山西祁县大东家乔致广因生意惨败病重()身亡，股东们纷纷上门讨债，家族内部暗流涌动，伺机瓜分家()产。危机之下，大太太（娟子饰）急传在外考取功名()的()二少爷()乔致庸（陈建斌饰）回家出任新的大东家，并让他斩断与其青梅竹马的江雪瑛（马伊俐饰）任何联系，迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡（蒋勤勤饰）。乔致庸生性顽劣，根本()不想接手生意，但面对族人的跪求，考虑到乔家未来的()兴衰勉强()就范。穷秀才孙茂才（倪大宏()饰）自觉满腹经纶，见乔家有难自荐()上门帮忙，成了乔致庸的军师。上任伊始，乔致庸一行首先赶往包头乔家分号，大刀阔斧地进行了人事调整，他任人为贤()的做法很快赢()得了众商家的尊崇。从此，一代奇()商乔致庸开始了他数十年的风雨历程()......